柳娘對戚繼光老將軍的推崇就是話題最好的切入點, 沒有兒子不為自己的父親驕傲。柳娘和戚昌國交談起來也頗為投機, 一頓飯賓主盡歡。

待戚昌國回了家, 其妻問道：“黃大人可好相處？談的來嗎？”

“何止是談得來, 黃大人對父親十分推崇, 聽說我的身份, 就要當場作揖，拜謝父親，當真是攔都攔不住。我也是在閩南出生的, 父親為抗擊倭寇, 付出多少心血, 我一一見證過。沒想到父親被調離十年, 依舊有人感念他的功勳。更沒想到黃大人身為文官, 卻不忌諱文武之分, 對父親那般尊崇。陛下不信任父親，天下百姓的眼睛卻是雪亮的。父親如今閑賦在家，多少人看碟下菜，黃大人卻不是這樣的人！”從萬千寵愛的少將軍, 到如今這考武舉都要舉家進京, 戚昌國也有頗多感慨。

“是個有情有義的，當時在街上我就看出來了。雖認識吳大人，可並不偏幫。你還羅裏吧嗦的解釋, 人家一聽就立刻上馬帶路，何其果決。若是知道咱們身份，還有可能是攀援公公的, 可人家一沒問姓名，二不圖回報，還救了小姑一命。當真是丹心俠骨，比你武人還仗義！”戚昌國妻子讚嘆不已。

戚昌國摸了摸兩撇小胡子，笑道：“說的不錯，是個可交之人。”

“我還有另外一個想頭呢，你說把小姑許配給黃大人如何？”

“你怎麽會有這樣的主意？”戚昌國驚訝道，“沒發燒啊！人家黃大人可是今科探花、翰林院的儲相，怎麽會娶我等軍戶家的女兒，莫不是癡人說夢吧。再說妹妹那身體，不是我貶低自己妹妹，妹妹就是容貌再美、才情再高，她這身子就足夠讓人望而卻步了。”

“你懂什麽，聽我細細說來。我問了今天招待我們的盧夫人，盧夫人是黃大人鄰居，對他的情況一清二楚。黃大人幼年喪父，考中舉人時祖父去了，家中只有老祖母、母親和一個幼妹，再無其他旁支，族人也是漁村普通漁民，有一二讀書者，連秀才也未中。據說黃大人母親十分開明，已經寫信到京中，讓黃大人自行安排婚事，她老人家都無意見。這不，盧夫人就說她介紹了許多人，黃大人都瞧不上，說是要找一知己，一生一世一雙人。還放話了，若是找不到，就是梅妻鶴子一輩子，也絕不將就！”

“聽聽！聽聽！若是黃大人求一個四角俱全、五福皆備的，小姑還真排不上號，可若論知己……小姑自幼溫婉貞靜，讀了許多書，寫得一筆好字，又會填詞寫詩，這不是文人最喜歡的嗎？更更有緣分的是黃大人醫術高明！今天你也聽到他說了，只要保養得當，可享永年！”戚昌國的妻子扒拉著手指算起來了，“說句刻薄話，小姑這身子，我都打算養她一輩子了。可黃大人追求的是陪伴，人家連梅妻鶴子的話都敢放出來，想必不在意子嗣。遇到這麽好人的人選不試一試，你這做哥哥的，心裏能過得去嗎？”

“可……”

“別可了。試試能損失什麽？黃大人是君子，就是不成，也不會四處宣揚，不妨礙小姑的名聲。若是成了呢？就是在老家，公公婆母能給小姑找這樣的好親事嗎？”戚昌國妻子反問。

“你說的也有道理，可我怎麽試，這就是剛認識的，難道讓我大大咧咧上門問嗎？這也太難為情了。”戚昌國搖頭擺手，總覺得不靠譜。

“男人家就是不懂，哪兒用得著你上門。讓小姑做些針線送過去，‘救命之恩’難道不是最好的借口？一來二去熟悉了，我們把意思透過去，黃大人自然明白。若是有意，會來提親，若不不願，也懂婉言拒之。等他拒了，咱們就說是單純感謝救命之恩，別無他意，不就把面子挽回來了？”

“若是黃大人不明白……”

“閉嘴吧！人家一個文官，可不是你這大老粗武將的直腸子，他比誰都明白！”戚昌國妻子笑道：“盧夫人說了，黃大人最是潔身自好不過，獨身一人在京，沒納妾室、不找花娘，也沒有男風之好，一心一意追求聖人大道，想要心靈伴侶！這樣的人，簡直是為小姑量身定做的，不抓緊這個機會，回到山東，能有什麽好親事？你考武舉，這麽拖家帶口的出來，不就是知道家裏不可能給小姑一個好歸宿嗎？”

聽了這話，戚昌國沈默，妻子說的對。父親年老，嫡母強勢，大哥也是庶子，且與他不同母。他不過是三子，家業分不到、武職襲不了，都得靠自己奮鬥才行。自己一個大男人，蹉跎兩年無礙，可小妹芳華易逝，等不起啊！

戚昌國轉瞬之間的定計，也不先與小妹說這麽多，只告訴她救命之恩不可輕忽，讓她做些針線之類的能代表心意的送過去。由他這個兄長轉交，也不唐突。

戚姑娘長在深閨，自然一切聽父兄的，這次她被兄長帶到京城，原本是向見見世間繁華，好走的安心些。可突然遇到一個神醫，說自己“可享永年”，絕處逢生的驚喜沒體會的人不會知道。戚姑娘對救了她的人感激不盡，些許小事也十分上心，親力親為。

柳娘不是一心救人的老好人，在醫館他就突然靈光一閃想到了這個絕妙的主意，這才自告奮勇為戚姑娘行針。沒想到她救的這家人有這樣的背景，只能說是錯有錯著了。

連著送了幾回針線吃食，柳娘也反應過來，襄王有心、神女有夢，水到渠成的事情。挑了個好日子，特意上門拜訪。

這次上門是預先打招呼，確定戚家也有這個意向之後，柳娘則會請官媒正式來提親。

本來就是雙方都有意的好事，戚昌國真是恨不得當場答應，可為了撐一撐女方的面子，顯得自家女兒金貴，戚昌國還是客套道：“婚姻大事，雖說是父母之命媒妁之言，可過日子的是兩個人。我觍為兄長，也當問一問小妹的想法。”

這就是走個過場，這樣的金龜婿、潛力股，誰不想要呢？

戚昌國請妻子入內院和小妹說清楚，心裏盤算著下聘禮的時候能不能有對活雁啊，那才漲面子。已經打好腹稿，等送走柳娘，馬上給老家父母寫信，把這難得的婚事敲定……

想得正開心了，卻見妻子一臉為難的走出來，戚昌國心裏咯噔一下，別是小妹不願意吧？

“妾身無禮，家中小姑有疾纏身，得相公青眼，本當歡欣鼓舞，只小姑堅持要見相公一面。實在鬥膽，還請相公見諒。”

“說的這是什麽話，未婚男女，怎能私下見面！”戚昌國怒道，“小妹不懂事，你也跟著胡鬧。”

戚昌國是怒給柳娘看的人，生怕柳娘以為戚家故意怠慢他。

“戚兄，不必動怒。看來戚姑娘也是性情中人，恰巧小弟也是，見上一面無妨。戚兄與嫂夫人也同去，我等算作同好之家交往，不必守這些虛禮。”若說柳娘先前只是挑選“合適”人選，現在真有點兒興趣了。評價一個人，要看他所處的時代，要求與未婚夫見面，對此時的大明女子而言是十分大膽出格的舉動。

“還好一德賢弟不見怪，不然為兄真是無顏見你。”戚昌國再次致歉，完全沒有了剛剛向抻一抻柳娘的想法，親自帶他去了內院。

戚昌國與其妻子坐在院中石桌上，透過窗戶，可見柳娘與戚姑娘對坐在窗前。

柳娘喚下人把茶水換成白開水，輕輕給戚姑娘註滿一杯，溫言道：“姑娘有心疾，不宜飲茶、酒等刺激性東西，白水就好。”

戚姑娘聽到心疾二字忍不住抖了抖，放開咬白了的嘴唇道：“相公知我有心疾，怎還願意娶我？”鼓起勇氣問出這句話，臉霎時通紅一片。

柳娘微笑道：“剛開始見姑娘於層層人群中，家兄有難，你身體不適，仍舊挺直脊背，努力不動聲色，不肯讓兄長為難。我習醫，一眼就看出你有不足之癥。可這與我有什麽關系呢，不過素昧平生，嘆一聲可憐，也就過去了。後來在醫館，見你兄嫂聽說你將要不治，涕淚橫流，心想，見微知著，能得兄嫂如此心疼的姑娘，定然是個好瓜娘。這才主動請纓，為你治病。”

“治病有損姑娘名節，可對大夫而言，男女老少、美醜貧富都是一具皮囊而已。姑娘生的花容月貌，卻不是打動我的地方。後來又見過姑娘一次，落落大方，不因久病纏身而脾氣古怪。我做大夫，也見過很多病人，病人大多脾氣古怪，並不是他們生病連脾氣都病了，而是身體的疼痛折磨著他們的精神，身不由己。姑娘應該是從小有疾，長這麽大，依舊有這般溫和良善的個性，可見人品。”

“好感是慢慢積累起來的，秀外慧中、處事大方，德言功容四者齊備，身體不好，這能稍稍拉分，怎麽會放棄如此大好女子。”柳娘笑道，“姑娘對我想娶你如此驚奇，是我什麽地方坐的不到位嗎？”

“不是，不是……”戚姑娘聲音有若蚊蠅，“非是相公不好，是小女自己過意不去。生怕相公因自責損了小女名聲刻意求娶。天下沒有好心幫忙，反而要被賴上的道理。此等事，戚家人不可為。”

當真是心明眼亮的好姑娘！何其難得！

“如今知道我為姑娘本身而來，姑娘可願應允？”柳娘笑問。

一個才貌雙全的探花郎風度翩翩的問你，是個人都把持不住啊！可戚姑娘仍舊攥緊手帕，再問：“相公所言靈魂伴侶，令小女動容。可世間規則千萬，令慈……”

“規則千萬束縛不住心，我早已立志尋一志同道合的靈魂伴侶，若找不到，堅決不肯將就。我母親十分開明，也支持我這樣做。姑娘放心……”

“我有什麽可不放心的。”戚姑娘得到答案，先時鼓起的勇氣消散得一幹二凈，也不知自己怎麽就這麽大膽，居然敢當著男子的面問這些問題。戚姑娘一張臉紅到脖子根，起身就要走。

“等等……”柳娘也跟著起來，從懷中取下一枚鳳團紋玉佩擺在桌上，道：“還請姑娘不棄。”

戚姑娘紅著一張臉不敢看他，一把抓了玉佩疾步而走，進了小門喘息不已，不過屋中幾步路，卻向走了幾十裏似的。“心平氣和，心平氣和……”戚姑娘默念，努力平覆心情，她不能太過激動，不能太過激動！

屋裏兩個人站起來的時候，場外的戚昌國也情不自禁跟著站起來。見柳娘緩步出來，戚昌國焦急問道：“如何？”

“見相公滿面紅光，想來定是好消息。”戚昌國妻子捂嘴笑道。

“見過三哥，見過三嫂。”柳娘可不是被人一打趣就紅臉逃跑的年輕人，他這一招呼，反倒讓戚昌國妻子羞窘不已。

“好！”戚昌國一蹦三尺高，“我這就去給父親寫信！”

大事得定，柳娘也要寫信給黃氏，請她上京。不是讓閩商們帶信，而是直接打發下人快船而去，爭取早日去的黃氏的同意。

柳娘在心中介紹得很清楚，“心疾，恐不能行房，誕育子嗣。然兒深慕之，此生求一靈魂佳偶而已”。

戚昌國寫回山東的信回來得更快，這樣的好人選，戚老將軍沒什麽可挑剔的，把他的名帖和戚姑娘的生辰八字都發人送來了，讓在京城走禮。只有一個要求，戚姑娘要從山東老家出嫁。

不過是金錢上的花銷而已，柳娘甚至願意在女方家中辦一場，以全女方的面子。

納采、問名請的是京城最有名的官媒，納吉是京城皇覺寺高僧推算出的天作之合，這三樣都做足了禮數。爾後請了兩日假，和休沐一起合成三天，正式辦了納征，即送聘禮的小宴。

翰林院同僚和留在京城等下一科的閩南舉子大多都來了，笑道：“著名光棍兒也娶妻了，可喜可賀啊！”

“大器晚成，好飯不怕晚。拙荊秀外慧中、心靈手巧，非一般俗婦可比。”

“聽聽，聽聽，還沒娶過門兒呢，就叫上拙荊了。這種人不罰酒，可罰誰去啊！”同僚紛紛起哄，早就聽說黃柳要求高、眼光挑，也不知這戚家姑娘是什麽天仙樣兒？

其實也有人不明白，黃柳一個好端端的探花郎，日後文官的中堅力量，怎麽跑去娶一個過氣武官的女兒。是，咱們心裏都明白戚老將軍的威望不是一般人能比的，可文官武將系統不兼容啊，就算老將軍威望再高、遺澤再多，也落不到黃柳身上啊！黃柳也不像是個傻子，不會不明白這一點。

眾人想來想去，只能把這歸結為：“美色誤人”。

六禮過了其四，親事已經是板上釘釘了。黃氏來信說黃老太太身體不好，經不起長途跋涉，她們就不上京了。等日後有空，再回鄉祭祖便是。

既然做了未婚夫妻，柳娘跑黃宅的次數就更勤了。每次帶些泥人小風車、竹雕小石刻之類的小東西討未婚妻歡心，喜得戚昌國妻子直嘆“沒找錯人”。

此時風氣嚴謹，官宦人家未婚夫妻並不會見面。柳娘送了東西，戚昌國也不能當場趕他走啊，只能請她道書房閑談、消磨時光。

柳娘每天總在戚家打發時間，就為了等到晚飯之時，見一面戚姑娘，哪怕說不上話兒呢！戚昌國夫妻心裏明白，不僅不點破，還刻意幫忙呢！

“三哥也不必特意照顧我，我隨意找本書看就是。你是來考武舉的，專心攻讀為要。騎馬射箭我不擅長，但武舉也有文試，若有什麽不明白的，我能幫著參謀一二。”

“有探花郎輔導，我這武舉該是手到擒來才是。”戚昌國笑道，他現在最喜歡聽的稱呼就是“三哥”了。剛見面的時候柳娘也是一身清貴，熟悉了才知道，她為人風趣幽默，可不是尋常酸儒。

妹夫大舅子二人性情相投，頗能說到一起去。

“你這書房的書都能看嗎？若是有戚家秘傳兵法，你可先撿起來。我這人書蟲一只，見著是書都想一覽風采。若是壞了你家規矩，就是我的罪過了。”

“嗨，能帶出來的都是些大路貨色，只我家乃世襲武職，四書五經之類的東西並不多，恐你看了無趣。”

“讀了幾十年四書五經還不厭呢？我也剛想看看兵書是什麽樣兒的。早就聽說戚老將軍寫過《紀效新書》和《練兵實紀》，若能一睹當世軍神的風采，無憾矣。”

“都在南邊第二路的架子上，一德隨意就是。父親常說兵書寫出來就是讓人看的，只要不是倭寇外敵誰都能看。可惜我們幾兄弟天分不夠，都沒能領會父親兵書的真意。”戚昌國讓他自己拿。

“我近日交往一位泰西儒士名喚利瑪竇，他的帶來的數學和鍛造之法十分有新意，能量化標準，精確數據，做到統一生產。對改良兵器、推演陣法十分有用。”

戚昌國大吃一驚：“兵器可不是隨意能改良的！”私造兵器那是死罪！

“知道，知道，我小心著呢。若是鑄刀，每次只一把，都在律法範圍內，且我這就是試驗，一次次試，都記錄好數據，直至做到最佳。成品不是個關鍵，重點是記錄數據。”柳娘笑著安慰他：“再讓我這麽專研下去，翰林院散館的時候，我非得入工部匠作司不可。”

“那等我授了武職，兵器鎧甲就全靠妹夫了。”戚昌國笑道。

“說到鎧甲，岳父在我們南方抗倭的時候，總有撒豆成兵，以紙做甲的傳說。開始我以為真是傳說，後來讀了書才知道，紙甲歷史之悠久，從唐時就有。我等書寫之紙何其脆弱，就是厚一點的牛皮紙也是用力就爛，怎麽能做鎧甲？我看《紀效新書》裏的確有記載做紙甲的事情，不知是如何造的？”

“這便是家父的一大改進了。紙甲原本就是用在南方水戰上的，用無性極柔之紙，加工捶軟，疊厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透。最重要的是輕便！南方與北方不同，濕熱無比，鐵甲容易生銹，若是士兵傷口在銹鐵上一蹭，更是要命。那麽重，士兵有時還要下水，十分不方便。好的紙甲被海水浸透之後，反而更能防禦箭矢，造價也便宜。說起來都是軍費不足鬧的，若是能打造既輕便又不生銹的鐵甲，還費心造紙甲做什麽。即便是海戰，主帥和各位將領穿的也是鐵甲。”

“三哥，你不老實啊。說了這麽多，把最關鍵的藏起來了，什麽是‘無性極柔之紙’，我只知道宣紙、草紙、牛皮紙，還從未見過紙甲呢！”

戚昌國神秘兮兮道：“這可是家傳之秘，你若想知道……”

“知道，用狗皮紙混合著棉布搗爛而成，外面在貼一層硬絹布，這樣做出來的紙甲，不生銹、不腐蝕，能防範火銃和箭矢，對刀劍直接砍殺也有很好的防禦效果。只是耐用度不行，不然早就在全軍推廣了。”柳娘侃侃而談，根本沒把這當成秘密。

“你怎麽知道的？”戚昌國大驚，“這真是我家秘傳之法！”

“傻！這些東西都寫在書裏，就是岳父沒寫，史書上也寫得有。最關鍵的技術是狗皮紙怎麽和棉布混合搗爛，比例是多少，具體厚度，成型溫度之類的東西才是核心技術。這些大而化之的東西知道有什麽困難的。”

“唉，怪不得說秀才不出門，能知天下事呢！我還想擺一擺大舅子的威風呢，都擺不起來了。”戚昌國笑道，“我自己也沒做過，若是你做出來，讓我瞧瞧可好？”

柳娘一口應下，過了幾天卻把材料一股腦送到戚昌國宅子裏。“好家夥，我連夜翻了律法，私造紙甲五領者絞！利瑪竇一個洋和尚，我一個文官，都不適合做這東西。還是放在你這裏吧，我再好奇也只能休沐老過過幹癮。”

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